Los bosques tropicales restringieron el calentamiento planetario
A los vigorosos esfuerzos realizados por una parte de la humanidad para mitigar los efectos del cambio climático, se adhiere un colaborador: los bosques tropicales. Hace tiempo que la ciencia reconoce el proceso mediante el cual las plantas absorben el dióxido de carbono (para crecer, incorporan en carbono a sus tejidos y liberan el oxígeno a la atmósfera), pero una investigación comprueba que son un sumidero de carbono mucho más eficaz de lo estimado.
El estudio realizado en los bosques de diez países de África por científicos de la Universidad de Leeds demuestra como los árboles de los trópicos crecen de forma más rápida de lo que se estimaba, lo que deriva en un incremento de la proporción de dióxido de carbono retirado de la atmósfera.
Periódicamente, los científicos cuantificaron el crecimiento de unos setenta mil árboles situados en regiones vírgenes de África; durante mucho tiempo se consideró que en estas regiones el intercambio de materiales estaba en equilibrio; no obstante, este estudio constató que los árboles de las selvas vírgenes atrapan anualmente 0,6 toneladas de dióxido de carbono por hectárea.
Simon Lewis, responsable del proyecto, subrayó la importancia de este proceso: “Estamos recibiendo un subsidio gratuito de la naturaleza. Los árboles tropicales están absorbiendo el 18% del CO2 proveniente de la quema de combustibles fósiles que el hombre añade a la atmósfera cada año, y están suavizando el ritmo del cambio climático”.
Más aún, el científico considera que los bosques tropicales vírgenes capturan anualmente un quinto de las emisiones derivadas del uso de los combustibles fósiles (aproximadamente, unas cuatro mil ochocientas millones de toneladas); de esta forma, la investigación reintroduce el debate sobre la importancia de estos ecosistemas para condensar la precipitación del calentamiento planetario.
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