En la bahía de Río de Janeiro, al pie del Pan de Azúcar, se esta llevando a cabo un proyecto; el llamado “Bahía limpia”, es organizado por la Federación de Pescadores del Estado de Río de Janeiro, y se realiza desde inicios de años, con el fin de mejorar las condiciones de vida de unos 20.000 pescadores de la zona, que día a día, se encuentran con cada vez más dificultades para vivir de la pesca artesanal.

Y es que no privativamente buena parte de las cloacas de los 10 millones de cariocas van directamente al mar, sino que también son arrojados deshechos por los habitantes de la ciudad, incrementando los residuos contaminantes a los fondos de las aguas, donde se puede uno encontrar con todo tipo de elementos , como por ejemplo televisores, neumáticos, refrigeradores y hasta autos, sin olvidar referirnos a las toneladas de papeles y plásticos.

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Últimamente las políticas estatales han decidido estimular el reciclaje de materiales como un negocio, mas allá que de una práctica ambiental; por ello es que muchas familias latinoamericanas han adoptado este sistema como una forma de vida.

Pero como es sabido, este servicio, hoy día de alto valor social, es realizado por gente de condiciones socio-económica de bajos recursos, que salen en busca de chatarra, envases plásticos, latas de aluminio, productos de vidrio, papel o cartón, que luego venden en pos de recaudar el sustento económico diario para cada familia.

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Al caminar por las arenas de la playa uno se encuentra con botellas de vidrio, todo tipo de envases de plástico, cajones de madera, restos de comida, latas de refresco, preservativos, pilas, calzados… una retahíla infinita que cotidianamente el mar deposita en las costas.

Hastiada de la violación que día tras día sufren estos ecosistemas en Kenia, Julie Johnstone ha diseñado y puesto en funcionamiento un plan para mitigar la polución de desechos que arrastran las corrientes marinas: su empresa, The Flip Flop Recycling Company, recoge las sandalias varadas en las arenas y las transforma en en objetos con valor en el mercado.

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La “bicilavadora” constituye un ejemplo paradigmático de la tecnología verde: esta lavadora de ropa que funciona a tracción humana no solo evita la contaminación de los cursos de agua y la emisión de dióxido de carbono, sino que también mejora la salud del usuario (según investigación, pedalear diariamente posee significativos beneficios para el sistema cardiovascular).

Radu Raduta, estudiante del Instituto de tecnología de Massachusetts (Estados Unidos), es el diseñador de está máquina, que conjuga los últimos avances tecnológicos con los saberes de MayaPedal, una organizaciones no gubernamental guatemalteca dedicada a construir máquinas a partir de las piezas de bicicletas.

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Más de cinco millones de toneladas de papel y cartón se han recogido para su posterior reciclaje el año pasado en España, según un informe de la Asociación Española de Fabricantes de Pasta, Papel y Cartón (ASPAPEL).

Más aún, estos datos indican que se recicló el 69% del papel utilizado en el año, lo cual aproxima a España a los países que poseen los sistemas de reciclaje de papel más eficientes de todo el planeta: Noruega y Suiza (77%), Alemania (75%), Holanda y Japón (73%) y Austria (70%).

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En Alemania papel y cartón son depositados en los botes de color azul, de donde luego son recogidos para su traslado a las plantas de tratamiento. Las condiciones actuales le permitían a las empresas debitar tanto infraestructura como servicios de recolección de la venta del papel usado: precio y demanda de la materia hacían rentable el proceso de reciclaje.

Hasta hace poco, esta cadena funcionaba a la perfección: los botes de color azul eran recolectados desde los hogares sin un incremento en la carga fiscal para los ciudadanos, al mismo tiempo que las empresas obtenían ganancias derivadas de la venta del papel.

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El exorbitante crecimiento del parque automotor exigió una masiva producción de neumáticos; en poco tiempo, el desastre ambiental ya era una realidad debido a los riesgos y dificultades inherentes a la eliminación de estos productos que habían cumplido su ciclo vital.

Sin obviar los beneficios que posibilita, los neumáticos presentan problemas tanto al ser fabricados —la producción de un neumático insume cuantiosas montos de energía (por ejemplo: la mitad de un barril de petróleo se usa para fabricar un neumático de camión); como al ser eliminados: la contaminación ambiental provocada tanto por su disposición en vertederos como por su incineración.

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Excepto para algunas tierras prometidas que han podido gestionar un sistema eficaz y eficiente de eliminar la basura, la inadecuada gestión de los residuos prima en todas las latitudes y altitudes del planeta.

Las consecuencias de estas prácticas son cotidianas y extremadamente peligrosas. Sin embargo, la denominada “sociedad de desechos” se ha incrementado considerablemente en los tiempos sobremodernos (no obstante: la tendencia seguirá ascendiendo si no modificamos los modelos de producción y consumo que imperan en todo el planeta).

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¿Plásticos de madera? Un grupo de investigadores europeos del Instituto de Tecnología Química de Alemania ha descubierto una fórmula que produce plásticos a partir de materiales extraídos de la madera, por lo que se puede reducir la dependencia del petróleo para producir plásticos.

Dos aspectos debemos destacar de este descubrimiento: el petróleo es una materia finita con fecha de caducidad en el horizonte próximo; al mismo tiempo, a diferencia de los plásticos derivados de esta materia —los cuales pueden tener un reducido ciclo vital y deambular eternamente por el planeta—, los plásticos derivados de la madera sarán renovables perennemente.

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Las pilas son uno de los residuos domésticos más peligrosos: las propiedades químicas de sus componentes son excesivamente contaminantes para el medio ambiente; al mismo tiempo, el riesgo se incrementa por el uso extendido que de ella hacemos cotidianamente: sólo en Estados Unidos se eliminan más de 200 millones de pilas por año.

En general, las pilas se componen de celdas electrolíticas que contiene dos placas de metales distintos (cátodo y ánodo) separadas entre sí por una solución iónica (medio conductor de electrones entre ambas placas).

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