Desaparición de hielos marinos, un desafÃo para el pingüino emperador
Las proyecciones son pesimistas: según señala una investigación realizada por cientÃficos estadounidenses, la reducción de los hielos marinos de la Antártida puede derivar en la desaparición del pingüino emperador. Más aún: si los hielos se reducen de acuerdo a las estimaciones realizadas por los expertos del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), el pingüino emperador tendrá problemas para sobrevivir.
El pingüino emperador (’Aptenodytes forsteri’) depende del hielo marino tanto para criarse como para acoplarse; al mismo tiempo, la relación entre el hielo marino y la disponibilidad de alimentos es directamente proporcional: los pingüinos se alimentan de peces, y éstos se alimentan de krill, pequeño crustáceo cuya población se expande debido a la abundancia del hielo.
El estudio de los cientÃficos del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (Massachusetts, Estados Unidos) tomó como objeto a una colonia de pingüinos de la zona de Terre Adeliz; de la intersección de estos datos y las predicciones sobre la evolución del clima en la Antártida surgió la inquietante hipótesis.
El estudio muestra como entre 1971 y 1982 la reducción de los hielos marinos en la zona de Terre Adeliz tuvo consecuencias catastróficas: a un descenso del 11% del hielo marino le correspondió un descenso del 50% en la población de pingüinos. Sin olvidar la incidencia de otros factores, la relación entre clima y supervivencia es incuestionable.
La investigación, que fue publicada en la revista âProceedings of the National Academy of Sciencesâ (Estados Unidos), señala que la población de la colonia de Terre Adeliz puede disminuir abruptamente si se reduce la superficie de los hielos marinos; es decir: de los 6.000 pingüinos actuales se pasarÃa a unos 800 al finalizar el siglo XXI.
La hipótesis irrumpe con violencia: si la reducción de ejemplares en las otras regiones del continente antártico es análoga a la tendencia proyectada para esta colonia, el pingüino emperador estarÃa en las fronteras de la extinción. Lamentablemente, la reducción del hielo puede terminar con el viaje del emperador.
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