El Álamo puede capturar cuantiosas cantidades de TNT
De la modificación genética de un álamo ha surgido una fórmula capaz de extraer de las aguas y suelos restos de TNT (trinitrotolueno), una sustancia muy contaminante de difícil eliminación dispersa por amplias zonas de EEUU y Europa. El descubrimiento fue realizado por un grupo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.
Los resultados de este trabajo de investigación sobre la eliminación del TNT, sustancia utilizada para la fabricación de armamentos, fueron publicados en la revista “Environmental and Science Technology”. La modificación de los álamos ha permitido que no solo sean más resistentes a la sustancia, sino que también puedan absorber mayor cantidad.
Los árboles tienen propiedades intrínsecas para combatir a los contaminantes debido a sus enzimas. Es una propiedad de los vegetales transformar estas sustancias en inocuas; no obstante, los investigadores lograron modificar la capacidad de los árboles al insertarles proteínas de determinados microorganismos.
Para lograr árboles más resistentes, los científicos del Instituto de Investigaciones Agrobiológicas de Galicia (CSIC, en Santiago de Compostela) y de la Estación Experimental del Zaidín (CSIC en Granada) han introducido en el álamo temblón (Populus tremula) un gen de una bacteria Pseudomonas putida, cuyo índice de reducción del TNT es muy elevado.
De este proceso se obtiene una planta que soporta hasta cinco veces más la presencia del TNT que las otras que no han sido modificadas. Al mismo tiempo, los estudios demuestran que una vez absorbido el contaminante por las raíces, es ínfimo el porcentaje transportado al tallo: la contaminación a través de las hojas está descartada.
Sin embargo, persisten algunas problemáticas que deben ser estudiadas para poder instaurar el sistema sin inconvenientes para el medio ambiente: aún no hay certeza de qué sucede con los derivados de la sustancia contaminante una vez absorbida por el álamo, ni cuál es el destino de la sustancia cuando muera la planta.
De todas formas, los científicos son optimistas de que en fechas próximas se pueda instrumentalizar este sistema de absorción y purificación de los residuos del peligroso explosivo.
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