El Año de Darwin

En la extensión temporal del 2009 se celebrará en el Reino Unido el Año de Darwin, al conmemorarse 200 años de su nacimiento en Shrewsbury y 150 años de la publicación de “El origen de las especies”. Un sello, dos grandes exposiciones y la reapertura de su casa de Downe serán las obras cumbres del Año del gran naturalista.

El 12 de febrero de 1809 nació en una casa solariega de Shrewsbury, Inglaterra, Charles Robert Darwin; adolescente conflictivo, se inició en la ciencia luego de abandonar sus estudios religiosos (su fe lo acompaño hasta el día en que vio morir a su hija de tuberculosis); a los 22 años, luego de graduarse en Cambrige, se embarca en el barco HMS Beagle para realizar una expedición científica a lo largo de todo el planeta.

A su regreso en 1836 publicó su obra “Diario del viaje del Beagle”; años después es nombrado secretario de la Sociedad Geológica de Londres: se había convertido en uno de los integrantes principales del mundo científico británico, respetado por la elite intelectual.

En 1839 ingresa en la más antigua sociedad científica del Reino Unido, la Sociedad Real para el Avance de la Ciencia Natural; tras la lectura del libro de Thomas Malthus “Ensayo sobre el principio de la población”, comienza a delimitar su teoría de la selección natural; el 24 de noviembre de 1859 sistematiza su teoría en uno de los libros que generó más controversias: “El origen de las especies”.

Ciento cincuenta años después, la figura de Darwin no está exenta de controversias: basta con observar la fidelidad con la que se defienden sus teorías por sus discípulos (y no solo en las ciencias duras, sino también en política, sociología o psicología) o la oposición férrea y misionera de los creacionistas.

Sin embargo, las celebraciones serán con todos los honores: una exposición en el Museo de Historia Natural, que incluye ejemplares nunca vistos y una recreación del Beagle, y otra en la Biblioteca, que aportará historias personales del gran naturalista mostrando una colección de escritos.

Otra de las actividades más importantes del bicentenario será la reapertura de la casa de Downe,  en donde el científico vivió 40 años. A partir del 12 de febrero la casa exhibirá sus tesoros otra vez, pero incluirá una recreación del camarote del Beagle en el cual Darwin viajo por todo el mundo: la casa espera que la UNESCO la declare  Patrimonio de la Humanidad.