En busca del desarrollo sustentable: obtención de biogás en Uruguay
En el sur de Uruguay, zona de verdes praderas pobladas de ganado, seis tambos aprovechan la materia fecal de sus vacas para convertirla en energía (biogás) y biofertilizante (un abono orgánico). El biogás es una mezcla de metano y dióxido de carbono, producido por la fermentación bacteriana de residuos orgánicos, que se utiliza como combustible.
Se trata de un proyecto que obtuvo fondos del Programa de Pequeñas Donaciones (PPD), una institución que funciona en países en desarrollo, financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), cuyo objetivo es mitigar el cambio climático a través de la generación y el uso de energías alternativas a pequeña escala.
Según explica Virginia Mesa, del PPD, “cuando la bosta se degrada genera metano que se libera a la atmósfera”; el metano genera 20 veces más efecto invernadero que el dióxido de carbono, pero “con esta técnica el metano no sólo no contamina sino que al liberarse dentro del biodigestor produce gas que sirve como combustible para ser usado en el tambo”.
Al día de hoy, el biogás sustituye al gas líquido proveniente del petróleo en algunas de las labores cotidianas del campo, como calentar la leche para la elaboración de quesos o calentar agua para lavar las máquinas de ordeñe. Si bien este proceso representa un trabajo adicional, les permite ahorrar combustible… lo cuál también posibilita disminuir las peligrosas emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera (economía domestica y respeto del medio ambiente conjugados).
Por otra parte, usando fertilizante orgánico en sus tierras, los productores obtienen resultados que no lograban con productos químicos; las ventajas son inobjetables: parcelas en las cuales no brotaba el pasto se han transformado en tierra fértil.
Ahora bien, ¿cuál es proceso cotidiano que transforma los excrementos en energía y abono? Dos veces al día, después de ser ordeñadas y alimentadas, las vacas permanecen en un corral con piso de hormigón durante más de una hora; luego de retirado el ganado, se junta el excremento y se deposita en un recipiente en dónde se mezcla con agua (la proporción es de unos 20-25 kilos de excremento vertidos en 100 litros de agua); la mezcla se revuelve para luego depositarla en el biodigestor (zanja cubierta con un plástico negro, dentro de un invernadero, donde la materia orgánica se degrada y se convierte en biogás). El gas sale desde el biodigestor a través de unos tubos hacia la quesería. Los desechos que no se convierten en gas caen en un estanque donde luego con una máquina (la estiercolera) son recogidos y esparcidos en el campo como fertilizante natural.
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