Los biocombustibles entre el cielo y el infierno

Las superficies agrícolas cultivadas para producir biocombustibles (para algunos agrocombustibles, puesto que el prefijo bio es desacertado) ya suman 1.400 millones de hectáreas; la producción mundial en 2007 fue de 47,4 millones de toneladas (39,5 millones corresponden a la producción de bioetanol y 7,9 millones a la de biodiésel): ante las magnitudes de una industria que se expande exponencialmente, es pertinente cotejar los beneficios y perjuicios del uso de estos combustibles. A continuación  exponemos  algunos de los tópicos  que mayores controversias  producen entre fieles y hostiles.

Cambio climático
Denuncia: el balance energético es bastante dudoso y no contribuyen a reducir las emisiones de CO2.
Defensa: para el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), organismo oficial español cuyo objetivo principal es mejorar la utilización de los recursos energéticos aminorando su repercusión en el medio ambiente, cada kilómetro recorrido con biodiésel puro reduce las emisiones entre un 76% y un 91%; mientras el etanol, cuanto mayor es la mezcla con la gasolina, más significativa es la reducción de emisiones.

Balance energético
Denuncia: Su producción requiere grandes cantidades de agua, fertilizantes, plaguicidas y combustibles fósiles.
Defensa: Según el CIEMAT, englobadas las fases de producción, distribución y utilización, los biocombustibles requieren menos energía primaria (ejemplo: producción de 1 Mj (megajulio) de biodiésel requiere 0,25 Mj de energía, mientras 1 Mj de diésel fósil requiere cuatro veces más).

Deforestación y perdida de biodiversidad
Denuncia: El cumplimiento de los objetivos europeos de biocarburantes (10% en 2020) provocará una mayor deforestación y perdida de hábitats en Europa, pero, principalmente, en los países productores de materia prima (Indoinesia, Malasia, Brasil, Colombia, etc.).
Defensa: La comisión Europea trabaja en el establecimiento de un sistema de certificación de los biocombustibles que permita minimizar los riesgos ambientales y aumentar sus beneficios en materia de cambio climático.

Seguridad alimentaria
Denuncia: están contribuyendo a generar más hambre en el mundo, debido a que la demanda de terreno para cultivar la materia prima reduce los espacios de tierra destinados a cultivar alimentos; por consiguiente, al disminuir la oferta se incrementa el costo de los alimentos.
Defensa: la industria de los biocombustibles afirma que no son la causa del alza de los precios de los cereales; es más, esta industria se beneficia de la disminución del precio de las materias primas puesto que representan entre un 60% y un 70% del coste de producción. Para este sector, el detonante de la subida de los cereales está en la distorsión entre la oferta y la demanda (malas cosechas en los países productores, mayor demanda en los países emergentes) y en los movimientos especulativos de los mercados.

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