Factible eslabón perdido en la evolución de algunos mamíferos terrestres en los marinos carnívoros actuales, encontrado
Fue encontrado en el Ártico canadiense, un fosil, perteneciente a una “foca de cuatro patas”, factible eslabón perdido en la evolución de algunos mamíferos terrestres en los marinos carnívoros actuales, según declaraciones hechas el pasado miércoles, por un equipo de científicos canadienses.
Descubierto en el emplazamiento de un antiguo lago formado en un cráter de meteorito en la isla Devon, en el territorio canadiense de Nunavut, a unos 1.500 Km. del Polo Norte, el esqueleto de este animal, mide 110 cm. de largo del morro a la cola.
Se estima que este hallazgo tenga unos a 24 millones de años de antigüedad, siendo ahora el fósil más antiguo encontrado de un pinnípedo (mamíferos marinos de vida anfibia, como las focas, los otáridos y las morsas).
El informe de estos científicos será divulgado el jueves en la revista Science.
La conservación del esqueleto fue beneficiada por los sedimentos del antiguo lago de agua dulce; pudiéndose recuperar cerca del 65% de su esqueleto. Según los datos proporcionados por los expertos, este sería de cráneo similar al de una foca y cuerpo parecido al de una nutria.
Según dijo a la agencia AFP, la paleontóloga del Museo de la Naturaleza canadiense y jefa del equipo científico, Natalia Rybczynski, el hallazgo “cambió nuestro conocimiento de cómo y dónde tuvo lugar la evolución de este animal”; “Sabíamos que los pinnípedos descendían de un antepasado terrestre, pero no teníamos idea de cómo se había realizado esta transición de la tierra al mar”,
Ahora según el hallazgo, realizado en 2007, todo indica que la las focas poseen grandes ojos para cazar en la oscuridad del invierno ártico, y no para zambullirse en las profundidades del mar, y se ve refutada la teoría que prevalecía hasta ahora, según la cual las focas eran originarias de las costas del noroeste de América del Norte.
Según destaca el equipo científico en un comunicado, ya Darwin habría mencionado la existencia de “una forma animal de transición entre la tierra firme y el mar” en su libro “El origen de los especies”, publicado hace 150 años.
Las palabras, ¨joven mamífero marino¨ en lengua esquimal (inuktitut), y el nombre del padre de la teoría de la evolución, Charles Darwin, le dieron bautizo a la foca con patas palmípedas que tras la asociación de palabras fue bautizada “Puijila darwini”.
Y es que la isla Devon ya constituye un sitio de exploración privilegiado para los paleontólogos, que hasta ahora hallaron allí fósiles de todo tipo de animales.
Si bien en realidad Rybczynski y sus colegas descubrieron este fósil por casualidad, en dos días ya habían desenterrado un 65% del esqueleto.
“Hay siempre un elemento de suerte en paleontología”, dijo Rybczynski.
El estudio estima que tras la presencia de pies ampliados, probablemente palmípedos, robustas extremidades y una cola sin función específica, la Puijila se servía de sus cuatro patas para nadar.
Pero aun esta por ser definido el lugar que ocupa este nuevo animal en el árbol genealógico de los pinnípedos, indicaron los científicos.
El Museo canadiense de la Naturaleza, en Ottawa, expondrá el esqueleto de Puijila, desde el 28 de abril al 10 de mayo, previo a ser trasladado al Museo estadounidense de Historia Natural de Nueva York.
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