Viajar sin menoscabar el medio ambiente
El turismo es el sector de negocios más grande en la economía mundial: ha creado más de 230 millones de empleos y más de 10% del producto bruto en todo el mundo (si el turismo fuera un país, tendría la segunda economía más grande del planeta solo superada por Estados Unidos).
El crecimiento del turismo fue exponencial en los últimos años: en 1950 se registraron 25 millones de llegadas de turistas… cincuenta años más tarde la llegada de turistas excedió los 800 millones. Pero aún hay más, porque para el año 2020 se prevé que las llegadas internacionales alcancen los 1.56 billones.
La masificación del turismo lo constituye en una de las fuentes de ingresos más importantes en más de 150 países (cuatro de cada cinco); en una de las 5 fuentes de ingresos principales de exportación, al extremo que en 60 países, el turismo es el artículo de exportación número uno.
Por otro lado, la industria del turismo es vital para las economías en desarrollo: es uno de los artículos de exportación principal en el 83% de los países en desarrollo y durante la última década es el único sector del comercio internacional de servicios en que los países pobres han obtenido constantemente excedentes. No obstante, los beneficiarios en estas zonas suelen ser, en muchas oportunidades, organizaciones e individuos de los países desarrollados.
A pesar de su importancia en la economía mundial, no se puede omitir los impactos negativos de esta actividad. Por dar solo algunos ejemplos de los innumerables daños medioambientales que produce la cotidiana marea de viajantes que circulan por todos los puntos del planeta, podemos mencionar:
destrucción de los arrecifes de coral (dañadas por las anclas y aguas residuales de los trasatlánticos), producción de desperdicios (cada año los transatlánticos del Caribe generan más de 70.000 toneladas de residuos) o utilización excesiva de los recursos hídricos (un campo de golf de 18 hoyos absorbe por lo menos 525.000 galones de agua cada día… suficiente para satisfacer las necesidades de 100 granjeros malasios).
Sin embargo, otra forma de viajar por el planeta que privilegia la sustentabilidad, la preservación y la apreciación del medio (tanto natural como cultural) se expande con vitalidad en el siglo XXI. Entre las diferentes interpretaciones del turismo ético que se desarrollan contemporáneamente podemos destacar:
• Ecoturismo (viaje responsable a áreas naturales que conserva el ambiente y mejora el bienestar de la población local).
• Geoturismo (sostiene el carácter geográfico, la herencia, la estética y la cultura de un lugar).
• Turismo pro-pobres (tiene resultado positivo para las personas pobres).
• Turismo responsable (lleva al máximo los beneficios a las comunidades locales, minimiza los impactos negativos y ayuda a la gente del lugar a conservar sus culturas frágiles).
• Turismo sostenible (satisface las necesidades de los turistas y las regiones, al mismo tiempo que protege el medio y estimula las oportunidades).
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