Arrecifes de coral: otra víctima de las inclemencias climáticas
El informe elaborado por el Fondo Mundial de Vigilancia de los Arrecifes Coralinos presentado en la XIV Conferencia de la ONU sobre cambio climático (Poznan, Polonia) fue contundente: un quinto de los corales del mundo han desaparecido y el resto podría sucumbir en 40 años si no se mitigan las inclemencias climáticas producidas por el alza de las temperaturas.
Un arrecife de coral es una estructura de carbonato de calcio que se forma por la acumulación y cementación de esqueletos calcáreos de distintos organismos marinos (los corales, animales miembros de los cnidarios, viven tan pegados constituyendo un todo, conjugados por la acción cementante de las algas rojas).
Numerosas especies viven en los arrecifes, lo cual hace que estos ecosistemas sean de los más diversos del planeta. Hay corales constructores de arrecifes en todos los mares tropicales de aguas transparentes del mundo.
Tras el acuerdo de 17 países y 30 organizaciones para que 2008 sea el Año Internacional de los Arrecifes de Coral, han aumentado las voces que denuncian los inminentes peligros que amenazan a los arrecifes.
El informe presentado en la cumbre no sólo reitera el proceso que lleva a la extinción de las especies coralinas, sino que también observa las consecuencias inmediatas que provocará en la humanidad: la pérdida de los corales amenaza la supervivencia de unas 500 millones de personas que dependen de ellos para vivir.
Según Mark Collins: “Los arrecifes de coral generan alrededor de 30.000 millones de dólares en productos y servicios para la economía mundial todos los años, y alrededor de 1.000 millones de habitantes en el mundo dependen de ellos para su alimento, su ingreso y sus medios de vida” (Nuestro Planeta, nº 14, tomo 2, 2003, p. 22)
El aumento de la temperatura del mar, la acidificación del agua —causada por la creciente absorción de CO2 de los océanos—, la excesiva pesca industrial, la llegada de especies invasoras, así como el incremento de la contaminación, son los principales factores que explican la tendencia a la extinción de los arrecifes de coral.
La directora general de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Julia Marton-Lefevre, afirmó durante la cumbre de Poznan que “el cambio climático debe de limitarse al máximo si queremos salvar los arrecifes de coral, necesitamos actuar y reducir significativamente las emisiones”.
Sin obliterar la peligrosidad y extrema fragilidad de la salud de los arrecifes, el informe afirma que al menos el 45% de los corales se encuentran en buenas condiciones sanitarias. Es más, se han recuperado algunas colonias muy afectadas en 1998 por la gran pérdida de color o “blanqueo”, producido cuando las aguas más calientes obligan a que los corales repelan a las algas vitales que viven dentro de sus tejidos.
No sólo es necesario preservar estos hábitats por sus aportes a la humanidad en alimentos y medios de vida; sino que también su presencia hace que la fuerza de los huracanes se disperse y pierda fuerza; de esta forma protegen a la costa y sus habitantes de la inclemencia de estos fenómenos meteorológicos.
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