Nace un plástico reciclable y sustentable
¿Plásticos de madera? Un grupo de investigadores europeos del Instituto de Tecnología Química de Alemania ha descubierto una fórmula que produce plásticos a partir de materiales extraídos de la madera, por lo que se puede reducir la dependencia del petróleo para producir plásticos.
Dos aspectos debemos destacar de este descubrimiento: el petróleo es una materia finita con fecha de caducidad en el horizonte próximo; al mismo tiempo, a diferencia de los plásticos derivados de esta materia —los cuales pueden tener un reducido ciclo vital y deambular eternamente por el planeta—, los plásticos derivados de la madera sarán renovables perennemente.
Una objeción importante: ¿la demanda de este plástico no incrementará la deforestación que hoy castiga a los bosques de todo el mundo? Es evidente que la sustancia, denominada ARBOFORM, es un elemento extraído de la madera; más específicamente, de la lignina.
La lignina es uno de los tres componentes de la madera que separa la industria del papel (los otros: celulosa y hemicelulos), pero como no produce papel se la utiliza como combustible. Es decir: a partir de ahora las fibras finas de la lignina no producirán más energía, sino plásticos que pueden ser reciclados las veces que se quiera. Las ventajas son considerables aunque solo observemos la disminución de la polución de plásticos que se dispersan por todo el ambiente.
Sin embargo, posee una desventaja que le impide sustituir en todas las utilizaciones a los productos derivados del petróleo: es imposible emplearlo en aplicaciones muy sólidas (ejemplo: los sistemas de defensas de los vehículos) debido a que dentro de sus características no se encuentra el alto nivel de resistencia.
Pese a sus desventajas ambientales, la implosión de los materiales plásticos ha incrementado la demanda: por ejemplo, los materiales que se utilizaban hace tres décadas en la fabricación de vehículos sólo un 5% era plástico… en la actualidad, el porcentaje oscila entre los 12 y 19%. Sustitución que derivó en mejoras ambientales: la disminución del peso de vehículo en casi un 50% posibilitó la reducción del consumo de combustible por cada kilómetro recorrido.
De ahora en más, sólo resta que la ciencia continúe con sus investigaciones para poder obtener un plástico renovable, de reciclaje ilimitado, cuyo uso no se restringa a aplicaciones limitadas y permita finalizar nuestra dependencia de los plásticos derivados del petróleo.
Artículos relacionados:
- El coche eléctrico, paradigma de una movilidad sustentable
- La moda sustentable toma las pasarelas
- Fibras naturales para un planeta más sustentable
