En busca de reducir la dependencia frente a los combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón), un conjunto de países, liderados por Alemania, España y Dinamarca, han firmado en la ciudad alemana de Bonn el estatuto de creación de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA, de acuerdo a sus siglas en inglés).

Si bien más de medio centenar de países suscribieron  el tratado, aún falta el apoyo de países muy significativos (por ejemplo, Rusia, China, Japón, Brasil y EEUU —aunque las últimas comunicaciones de Barack Obama auguran el ingreso de la primera economía del mundo).

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El sector del transporte depende en un 95% de los combustibles líquidos derivados del petróleo; en sus orígenes, los coches utilizaron el petróleo porque constituía una materia prima barata y abundante; sin embargo, el deterioro de la calidad del aire en las urbes, la destrucción de ecosistemas básicos para la vida del planeta y las continuos conflictos militares y políticos  por unas reservas de petróleo cada vez más exiguas, caracterizan a un deteriorado sistema energético global.

Desafortunadamente, la respuesta que tanto los gobiernos como las empresas han propuesto frente a la constante degradación planetaria ha sido sustituir el crudo por los combustibles fósiles no convencionales; estos combustibles (obtención de hidrocarburos líquidos a partir del carbón, gas natural o arenas bituminosas) tiene impactos ambientales no menos significativos a los producidos por el petróleo: apostar por un continuismo hacia los combustibles fósiles es decretar el ocaso del medio ambiente.

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Los biocombustibles son una serie de productos de origen biológico utilizados como combustibles en sustitución de los derivados del petróleo o como aditivos de éstos. Se pueden usufructuar tanto en los motores de explosión de encendido por chispa (ciclo Otto), como en los de combustión interna por comprensión (ciclo Diesel).

Los biocombustibles líquidos para el transporte se obtienen mediante la transformación de materias primas de origen vegetal y presentan determinadas características físico-químicas similares a las de los combustibles convencionales derivados del petróleo.

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