Durante milenios la agricultura suministró alimentos, piensos y vivienda; sin embargo, la agonía de los combustibles fósiles impulsaron a empresas y gobiernos a indagar en la producción de agrocombustibles (denominados también biocombustibles), como el etanol y el biodiesel, que se cultivan en hectáreas antes destinadas a los alimentos, los piensos y las viviendas. La consecuencia: alza en los precios de estos bienes indispensables para el ser humano.

Pero otro factor torna más compleja a la ecuación: el clima cambia. Los efectos del calentamiento global se traducen en pérdidas en la productividad agrícola y pecuniaria. Los ejemplos son cotidianos: un alza del termómetro moderada, así como la intensidad mayor de las sequías y las inundaciones, pueden reducir considerablemente las cosechas.

continuar leyendo…

Las superficies agrícolas cultivadas para producir biocombustibles (para algunos agrocombustibles, puesto que el prefijo bio es desacertado) ya suman 1.400 millones de hectáreas; la producción mundial en 2007 fue de 47,4 millones de toneladas (39,5 millones corresponden a la producción de bioetanol y 7,9 millones a la de biodiésel): ante las magnitudes de una industria que se expande exponencialmente, es pertinente cotejar los beneficios y perjuicios del uso de estos combustibles. A continuación  exponemos  algunos de los tópicos  que mayores controversias  producen entre fieles y hostiles.

Cambio climático
Denuncia: el balance energético es bastante dudoso y no contribuyen a reducir las emisiones de CO2.
Defensa: para el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), organismo oficial español cuyo objetivo principal es mejorar la utilización de los recursos energéticos aminorando su repercusión en el medio ambiente, cada kilómetro recorrido con biodiésel puro reduce las emisiones entre un 76% y un 91%; mientras el etanol, cuanto mayor es la mezcla con la gasolina, más significativa es la reducción de emisiones.

continuar leyendo…